pedra. LOUIS (AP) — En moitas cidades, ninguén sabe por onde pasan as tubaxes de chumbo baixo terra. Isto é importante porque as tubaxes de chumbo poden contaminar a auga potable. Desde a crise do chumbo de Flint, as autoridades de Michigan intensificaron os esforzos para atopar a tubaxe, o primeiro paso para a súa retirada.
Isto significa que, con miles de millóns de dólares de novos fondos federais dispoñibles para resolver o problema, algúns lugares están nunha mellor posición que outros para solicitar financiamento rapidamente e comezar a escavar.
«Agora o problema é que queremos reducir a cantidade de tempo que as persoas vulnerables están expostas ao chumbo», dixo Eric Schwartz, codirector executivo de BlueConduit, que emprega simulacións por ordenador para axudar ás comunidades a predicir a localización das tubaxes de chumbo.
En Iowa, por exemplo, só un puñado de cidades atoparon as súas tubaxes de auga principais e, ata o de agora, só unha (Dubuque) solicitou novos fondos federais para retiralas. Os funcionarios estatais seguen confiando en que atoparán as súas pistas antes da data límite do goberno federal de 2024, o que lles dará ás comunidades tempo para solicitar financiamento.
O chumbo no corpo reduce o coeficiente intelectual, atrasa o desenvolvemento e causa problemas de comportamento nos nenos. As tubaxes de chumbo poden entrar na auga potable. Eliminalas elimina a ameaza.
Hai décadas, millóns de tubaxes de chumbo foron enterradas no chan para subministrar auga da billa a fogares e empresas. Están concentradas no Medio Oeste e no Nordeste, pero atópanse en gran parte do país. O mantemento descentralizado de rexistros significa que moitas cidades non saben cales das súas tubaxes de auga están feitas de chumbo en lugar de PVC ou cobre.
Algúns lugares, como Madison e Green Bay, Wisconsin, puideron retirar os seus establecementos. Pero é un problema custoso e, historicamente, houbo poucos fondos federais para abordalo.
«A falta de recursos sempre foi un gran problema», afirma Radhika Fox, directora da Oficina de Recursos Hídricos da Axencia de Protección Ambiental.
O ano pasado, o presidente Joe Biden asinou o proxecto de lei de infraestruturas, que en última instancia supuxo un enorme impulso ao proporcionar 15.000 millóns de dólares en cinco anos para axudar ás comunidades a construír tubaxes de chumbo. Non abonda só para resolver o problema, pero axudará.
«Se non tomas medidas e presentas a solicitude, non che pagarán», dixo Eric Olson, do Consello de Defensa dos Recursos Naturais.
Eric Oswald, superintendente da División de Auga Potable de Míchigan, dixo que as autoridades locais poderían comezar a traballar na substitución antes de que se complete un inventario detallado, pero sería útil unha estimación de onde estarían as tubaxes de chumbo.
«Necesitamos saber que identificaron as principais liñas de servizo antes de que poidamos financiar o proceso de demolición», dixo.
As tubaxes de chumbo foron un perigo durante décadas. Nos últimos anos, os residentes de Newark, Nova Jersey, e Benton Harbor, Míchigan, víronse obrigados a usar auga embotellada para necesidades básicas como cociñar e beber despois de que as probas mostrasen niveis elevados de chumbo. En Flint, unha comunidade predominantemente negra, as autoridades negaron inicialmente que houbese un problema de chumbo, centrando a atención do país na crise sanitaria. Posteriormente, a confianza pública na auga da billa diminuíu, especialmente nas comunidades negras e hispanas.
Shri Vedachalam, director de auga e resiliencia climática en Environmental Consulting & Technology Inc., expresou a súa esperanza de que a xente do lugar substituíse as tubaxes en beneficio dos residentes.
Hai sinais de que a vergoña é un motivador. Despois de minimizar os niveis elevados de chumbo, Michigan e Nova Jersey tomaron medidas draconianas para abordar o chumbo na auga potable, incluíndo a aceleración do proceso de mapeo. Pero noutros estados, como Iowa e Missouri, que non se enfrontaron a unha crise como esta de alto perfil, as cousas van máis lentas.
A principios de agosto, a EPA mandou ás comunidades que documentasen as súas tubaxes. Os fondos chegarán segundo as necesidades de cada estado, dixo Fox. Asistencia técnica e facilitación de condicións para os sectores de poboación con baixos ingresos.
As análises de auga en Hamtramck, unha cidade de case 30.000 habitantes rodeada por Detroit, mostran regularmente niveis alarmantes de chumbo. A cidade asume que a maioría das súas tubaxes están feitas deste metal tan problemático e está a traballar na súa substitución.
En Míchigan, a substitución de oleodutos é tan popular que a xente local pediu máis fondos dos dispoñibles.
A EPA distribúe os fondos anticipados usando unha fórmula que non ten en conta o número de tubaxes de chumbo en cada estado. Como resultado, algúns estados reciben moito máis diñeiro para tubaxes de chumbo que outros. A axencia está a traballar para solucionar isto nos próximos anos. Michigan espera que se os estados non gastan o diñeiro, este acabará por chegar a eles.
Schwartz, de BlueConduit, dixo que os funcionarios deberían ter coidado de non pasar por alto as inspeccións de fontanería nas zonas pobres para garantir a precisión do inventario. Se non, se as rexións máis ricas teñen mellor documentación, poden obter financiamento alternativo máis rápido, mesmo que non necesiten tanto.
Dubuque, unha cidade de arredor de 58.000 habitantes situada á beira do río Mississippi, necesita máis de 48 millóns de dólares para substituír unhas 5.500 tubaxes que conteñen chumbo. Os traballos de cartografía comezaron hai varios anos e os funcionarios anteriores aseguráronse de que se actualizaron correctamente e espérase que algún día se convertan nun requisito federal. Teñen razón.
Estes esforzos pasados facilitaron a solicitude de financiamento, dixo Christopher Lester, xerente do departamento de augas da cidade.
«Temos sorte de poder aumentar as reservas. Non temos que intentar poñernos ao día», dixo Lester.
Associated Press recibiu apoio da Walton Family Foundation para a cobertura das políticas ambientais e de auga. Associated Press é a única responsable de todo o contido. Para ver toda a cobertura ambiental da AP, visite https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Data de publicación: 21 de outubro de 2022
